Tým vědců z americké Emory University geneticky modifikovali opici Makak rhesus a vyvolali u ní Huntingtonovu chorobu, známou též jako tanec svatého Víta. Jde o dědičné onemocnění, které se kromě jiného projevuje úbytkem koordinace a abnormálními pohyby. Způsobuje ji jediná změna (mutace) v jediném genu, jež pak způsobuje, že v buňkách vzniká abnormální bílkovina. Ta způsobuje postupné odumírání nervových buněk v některých oblastech mozku. Onemocnění vypukne zpravidla ve středním věku, a protože žádnou metodu léčení neznáme, prognóza není dobrá.
Zmutovaný gen přenesli vědci pomocí viru do vajíček makaka, jež pak oplodnili in vitro, ve zkumavce. Z pěti takto narozených opiček dvě zemřeli do dvou dnů po porodu, jedno po dvou měsících dvě přežila. U jednoho z nich se po deseti měsících skutečně začala projevovat choroba. Jistě mnozí trápení opiček odsoudí, rodiny postižené Huntingtonovou chorobou na to však zřejmě budou mít jiný názor. Experimenty na primátech mohou napomoci při vývoji genové terapie. Výsledky, které bychom získali při pokusech s genovou modifikací jiných zvířat, která nejsou člověku tak příbuzná jako primáti, např. myší, by pro vývoj léčby lidí byly naprosto bezcenné. Makak rhesus patří k často využívaným laboratorním zvířatům a výhodou je i skutečnost, že u něj byl již přečten celý jeho genom. Žije výrazně kratší dobu než my, takže i nemoc u něj propukne podstatně dříve.
